Le 25 janvier 2012 la VAW-125 Tigertails embarquée sur le Carl Vinson CVN 70 a marqué un milestone dans l'histoire de l'aéronavale américaine en donnant l'opportunité de réaliser le premier vol opérationnel d'un équipage exclusivement féminin.Les Lt Nydia Williams, Lt J.g Ashley Ellison, Lt Cdr Tara Refo, Lt Ashley Ruic et le Lt Cmdr Brandy Jackson peuvent avoir le sourire avant leur première mission de surveillance sur E-2C au-dessus de la Mer d'Arabie. La VAW-125 embarque également du personnel féminin pour la maintenance de ses appareils. L'US Navy compte un peu plus de 320 femmes pilotes (4,5% des effectifs) et officiers navigants. Le Cdr Sara Joyner a montré la voie en 2008 en devenant la première femme commandant de flotille (F/A-18 VFA-105) et est actuellement au Air Warfare Division au Pentagone. Petit à petit les femmes gagnent leur place au sein d'une communauté majoritairement masculine. Pour rester dans les "VAW", c'est le Cmdr Valerie Overstreet qui a eu l'honneur d'être le premier commandant féminin d'une flottille de E-2C en 2009, la VAW-117 Wallbangers.

Photo US Navy.

Le 4 novembre le Lockheed Martin F-35 C Lightning II CF-3 a effectué son 1er catapultage sur la base de Patuxent River, Maryland. Ce sont des installations terrestres qui ont été utilisées et les premiers essais sur porte-avions ne sont pas prévus avant 2013. Le pilote d'essai, le Lt Chris Tabert, a ainsi marqué un pas décisif dans le programme du F-35 navalisé.

Nous rappelons que le F-35 est issu du programme "Joint Strike Fighter" démarré en 1990 comme "Joint Advanced Strike Technology" visant à remplacer les A-6, Harriers et F-16 des 3 forces aériennes américaines (Navy, Marines, USAF) par un seul type d'appareil monoréacteur monoplacemultirôle . En 1996 le contrat a opposé Boeing avec son X-32 à Lockheed Martin et son X-35, également constructeur du F-22 Raptor, retenu pour le programme.

D'autres pays étrangers se sont joints au programme, notamment Royaume-Uni, Italie, Espagne, Canada, Norvège. La production initialement prévue à plus de 2500 exemplaires est revu régulièrement à la baisse compte-tenu des révisions budgétaires.

 Le F-35C est la version navalisée pour l'US Navy, le F-35B est la version VSTOL décollage vertical qui sera utilisée par le Marine Corps. Le F-35B a effectué son premier appontage vertical sur le LHD-1 Wasp le 3 octobre 2011, marquant les premiers tests embarqués

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Quant au F-35A, un sixième exemplaire opérationnel a été livré le 27 octobre au 33d Fighter Wing de  l'USAF sur la base d'Eglin, Floride.

Mon ami chris MONIER vient d'éditer à compte d'auteur un ouvrage tout à fait unique dans son genre. Il retrace en 112 pages couleurs l'épopée d'un Crusader, le Buno 149210, sous l'angle original de ses pilotes durant la guerre du Viet Nam. Ouvrage unique car toutes les photos sont sorties des cartons des pilotes eux-mêmes. Les amoureux du "Chasseur" apprécieront les textes, les illustrations qui vont des photos prises en pleine action aux copies de carnet de vol en passant par les badges, photos de détails etc.

Enfin pourquoi le Buno 149210 ? Vous en saurez plus en lisant cet ouvrage dont seulement 100 exemplaires ont été édités et dont il reste peu d'exemplaires disponibles. Mais quand même autant savoir que son cockpit restauré est dans son... jardin!

Ouvrage en anglais, mais abordable, 37 € port compris "It"s worth it"

Pour l'obtenir : christophe.monier5@wanadoo.fr